Тема социально-политических и этнокультурных процессов в античности и раннем средневековье находится в центре внимания советских антиковедов и медиевистов. Статьи сборника, касающиеся раннего средневековья, исследуют вопросы, являющиеся объектом рассмотрения участников XVIII Международного Конгресса византинистов (Москва, август 1991 г.).
Исследование таких аспектов указанной темы, как социально-экономические и политические отношения в античном и средневековых европейских обществах, особенности развития общественно-политической мысли, философские проблемы исторической науки, роль религии в становлении античных и средневековых государств в Европе, изучение и анализ источниковедческих материалов традиционно для кафедры всеобщей истории Нижегородского государственного пединститута им. М. Горького. Разработка этих проблем начала осуществляться под непосредственным влиянием чл.-кор. АН СССР, проф. С. И. Архангельского и его коллеги проф. Н. П. Соколова.
Интерес к этим проблемам, наметившийся в трудах С. И. Архангельского, посвященных аграрным отношениям в Англии XVII в. и в России XVII—XIX вв., социальной истории Флоренции и политическому учению Макиавелли, поддержал и развил Н. П. Соколов, избрав предметом своего исследования возникновение Венецианской колониальной империи, историю христианской церкви в IV—V вв. и др. В 1990 г. исполнилось 100 лет со дня рождения Н. П. Соколова, и мы с большим удовлетворением отмечаем тот огромный вклад, который внесли Н. П. Соколов вместе с С. И. Архангельским в дело становления и развития антиковедения и медиевистики в Нижегородском пединституте.