Героем войн Рима с Пирром был Фабриций. Не потому, что он был великий полководец — он не командовал ни в одном из трех сражений римлян с Пирром. Но он был прост, суров и благороден, под-стать эпирскому рыцарственному царю; и Пирр первый это признавал и ценил.
Когда Пирр разбил римлян в первом сражении, римлянами командовал консул Левин. В сенат принесли скорбное известие: эпирцы победили римлян.
— Нет, — спокойно поправил Фабриций, — не эпирцы римлян, а Пирр Левина.
Когда посольство Кинея было отвергнуто римлянами, сенат сам послал к Пирру послов для переговоров о выдаче пленных. Во главе посольства был Фабриций. Пирр принял послов по-царски. От Фабриция он был в восторге, предложил тому перейти к нему на службу и стать первым среди его друзей.
— Не советую, царь, — сказал Фабриций. — Когда твои подданные узнают меня, они отнимут престол у тебя и предложат его мне.
Пирр отдал Фабрицию римских пленных, но с условием: если сенат отвергнет мир, пленных вернут. Условие было выполнено: после того, как возвращенные пленные отпраздновали среди родных веселый зимний праздник Сатурналий, сенат приказал им под страхом смерти вернуться к Пирру. Ни один человек не остался в Риме.
Врач Пирра послал Фабрицию тайное письмо, в котором предлагал отравить царя. Фабриций гордо отказался от вероломной услуги. Он переслал письмо врача Пирру с запиской: «Убедись, царь, что ты не умеешь видеть ни своих друзей, ни своих врагов».
Пирр воскликнул:
— Скорее солнце сойдет со своего пути, чем Фабриций с пути добродетели!
В благодарность Пирр отпустил без выкупа всех римских пленных. Фабриций не пожелал оставаться в долгу и отпустил ровно столько же эпирских пленных.
В борьбе двух благородств последнее слово осталось за римлянином.