Наряду с поэзией в поздней империи существовала и прозаическая литература. Одним из распространенных жанров были в это время многочисленные панегирики, составлявшиеся по образцу Плиния. До нас дошел целый сборник, состоящий из 12 латинских панегириков. Кроме речи Плиния в него включено прославление императора Феодосия Великого ритором Дрепаном, речь Мамертина в честь Юлиана, Назария в честь Константина и т. д. Панегиристы придерживаются обычно известной риторической схемы. Они прославляют самую форму монархии, затем возвеличивают императора, приравнивая его к богам и героям, описывают его справедливую деятельность, покровительство ему фортуны, военные подвиги. Вместе с тем, расточая неумеренные хвалы монархам, не чуждаясь самой откровенной лести, они любят нападать на республиканские порядки и порицать героев республики. Очевидно, это должно было служить залогом их верноподданнических чувств.
Жанр биографии, всегда занимательно рассказанной, пересыпанной анекдотами и подробностями частной жизни императоров, заменяет в это время серьезную историографию. В сборнике «Писатели императорской истории» были объединены в позд-
ней античности шесть авторов, написавших жизнеописания римских императоров от Адриана до Кара. Они строят свое изложение по той же схеме, которой пользовался Светоний (см. раздел о Светонии) и обильно уснащают изложение анекдотами, стихами, отрывками из вымышленных писем. На звание серьезных историков эти авторы и не претендуют.
Отсутствие настоящих историографических трудов пытаются компенсировать составлением кратких пересказов древних историков. Флор составляет краткое извлечение (в 4 книгах) из обширного труда Тита Ливия, Евтропий по приказанию императора Валента пишет «Сокращение римской истории» (так называемый «Бреварий»), в котором излагает события от Ромула до смерти императора Иовиана (364 г. н. э.). Краткий географический обзор римских владений пишет в это же время секретарь Валента Фест.
Последним выдающимся историком Рима, написавшим не «компендиум», а серьезный исторический труд, был Аммиан Марцеллин. Грек из Антиохии, он сопровождал императора Юлиана в Персидском походе (363) и затем много путешествовал. Свое произведение он назвал «Деяния» и описал в нем события от правления Нервы до Валента (96—378 гг.). Автор подражает Тациту и опирается на различные материалы, а подчас основывается и на собственном опыте и наблюдениях. Он заявляет, что стремится к максимальной правдивости и будет всячески избегать лжи и фантазии. Главным героем его истории является император Юлиан, хотя автор и порицает его за жестокое отношение к христианам. Монархия представляется ему единственной возможной формой государственного устройства. Для того чтобы быть справедливым и мудрым, монарх, с его точки зрения, должен искоренять дурные черты характера при помощи «благодетельного образования». Он проникнут благоговением к великому прошлому Рима и постоянно называет его «Вечным городом». «Воля божества сделала Рим великим от самого его рождения и обещала ему вечность», — пишет Аммиан.
Чрезвычайно интересны описание современных нравов в его истории, специальный очерк, посвященный поведению адвокатов в восточных провинциях и рассказы о военных походах. Автор постоянно говорит об упадке нравов, о пустоте интересов многих своих современников:
Иные проводят ночи в харчевнях, другие под навесами театров... играют в кости... или же с восхода солнца и до вечера в ясную погоду и дождь с пристрастием разбирают достоинства и недостатки коней и возниц. Удивление вызывает эта огромная толпа, ожидающая в исступленном возбуждении конца состязания в беге колесниц. При таком складе римской жизни не может в Риме происходить ничего важного и значительного.
(Пер. С. И. Соболевского)